解決經濟不平等…這就對了

來源:經濟日報
日期:2014/01/27 03:06

知名經濟學家凱因斯1936年曾寫：「未能提供充分就業，以及財富所得分配不合理和不平等，是我們所處經濟世界的重大缺陷。」這句話也適用於我們的時代。不同的是，在一個更理想的世界，領導人會盡全力解決這兩個問題。

不幸的是，我們居住的世界實際上離這個理想甚遠。事實上，如果領導人能處理這兩個經濟問題的一個，我們就該自認幸運。如果美國總統歐巴馬一如外界普遍預期，把今年國情咨文的重點放在社會不平等上，那麼所有人都應該為他喝彩。

當然，不會所有人都為他喝彩。相反的，歐巴馬將面臨兩種批評。右派人士會指責他發動「階級戰爭」，就像他們每次面對所得分配問題的反應一樣。



但有些美國人則會提出看似較理性的見解，認為歐巴馬瞄準了錯誤的目標，他的首要之務應該是提振就業，而不是消除不平等。

這些人的想法其實是錯的。首先，就業和不平等即使不是相同議題，關係也十分密切。舉例來說，不平等日益惡化會為經濟危機埋下種子，而危機爆發後的所得分配高度不平等則讓負債家庭難以靠自己的力量脫離困境，導致經濟永無止盡的衰退。

另外，高失業率會扼殺勞工的薪資議價能力，而這是不平等問題惡化及所得成長停滯的主要原因，即使對那些幸運擁有工作的人也是如此。

從政治角度來看，不平等問題與總經政策早已密不可分。長期以來，當局對聯邦債務的擔憂，並不是政府一直關注赤字的真正原因，而是有心人士想用債務問題嚇唬當局，讓政府縮減社福計畫─特別是幫助窮人的計畫。舉例來說，美國眾議院預算委員會主席萊恩去年提議削減非國防預算5兆美元，其中三分之二是幫助低收入家庭的經費。

許多政治專家長期以來宣稱平民主義不受歡迎，美國人不在意貧富差距，但這是錯的。Pew研究中心的最新調查發現，絕大多數美國人支持政府採取行動打擊不平等，即使共和黨員也有45%表態支持。在所有受訪者中，贊成政府對富人加稅救濟窮人的比率遠超過一半。

再以羅斯福總統為例，他在1936年以壓倒性票數贏得連任，原因是他的赤字預算政策大獲成功，使美國經濟在他的第一任期內快速復甦，失業率也大幅下跌。但蓋洛普（Gallup）在大選後作的民調顯示，逾三分之二選民希望美國平衡預算。

後來羅斯福聽了選民的意見並採取行動，結果美國經濟不久後就重陷衰退。

所以，我希望我們在本周二晚上歐巴馬發表國情咨文演說時，能聽到一些和就業有關的內容，和一些沖淡赤字恐懼情緒的言論。但如果歐巴馬主要談的是不平等和社會正義，那也沒什麼不好。