失業的陷阱

來源:經濟日報
日期:2013/04/23 02:47

羅斯福總統曾經說，我們唯一要恐懼的是恐懼本身。然而當未來的歷史學家回顧我們對經濟衰退的失當反應時，他們可能不會歸咎於恐懼。相反的，他們會責備我們的領導人恐懼不該恐懼的的事。

因為主導經濟政策的首要恐懼是負債。根據這種心理，如果我們不減支，隨時可能淪為另一個希臘。畢竟，經濟學家不是已經證明，一旦政府負債超過GDP的90%，經濟成長將急遽惡化？

事實證明，這條負債的紅線是人造的可疑統計數字，加上錯誤計算強化的結果。美國不是，也不會是另一個希臘，因為以本國貨幣舉債的國家有別於必須仰賴他國資金的國家。儘管部分人多年來一再警告財政危機迫在眉睫，美國政府仍然以極低的利率舉債。



儘管對負債的恐懼心理出於誤導，我們卻忽略一種真正的危險：失業率居高不下所產生的社會與經濟腐蝕效應。就在恐懼負債的理由已經不攻自破時，我們對長期失業造成傷害的恐懼也已到證實。

如今，在不斷改變的經濟環境下，我們無法避免一些失業。即使在好時光，現代美國的失業率往往保持在5%或更高。不同的是，這些時期的失業通常為期短暫。2007年失業的美國人大約700萬人，其中約僅120 萬人失業六個月以上。

後來危機發生，經濟隨即大幅衰退，繼之以疲弱的復甦。五年後，失業仍然嚴重，將近1,200萬名美國人找不到工作。然而真正嚇人的是，多達460萬人失業超過六個月，逾300萬人失業一年或更久。還有，這些數字還不包括因為毫無就業機會而放棄找工作的失業者。

對失業者而言，長期失業大增當然不幸。然而它可能也是更廣泛的經濟災難。

關鍵問題是，勞工長期失業會不會被視為已不能雇用，就像沒有人購買的瑕疵品。這有可能，因為他們的工作技能可能退化。但更可能的理由是，即使真正的原因是經濟嚴重衰退，雇主可能認為長期失業的勞工自己有問題。越來越多證據顯示，長期失業者被貼上標籤的現象正在發生。

證據之一來自新增工作機會與失業之間的關係。一般情況下，這兩個數字呈反向關係：新增工作機會越多，失業的美國人越少。如果我們檢視短期失業，這種傳統的關係成立。然而正如東北大學的狄更斯與賈亞德最近指出，對長期失業的勞工而言，這種關係已經消失。許多新增工作機會似乎無助於降低他們的人數，似乎雇主已完全不考慮雇用長期失業的勞工。

我們就這樣創造出一群永久失業的美國人。

明確地說，這是一種政策決定。導致經濟復甦如此疲軟的主要原因是，在負債恐懼心理驅使下，我們的對策正好與基本總體經濟學理論的主張背道而馳：在經濟衰退下，大刪政府開支。

這種政策的自我破壞力大得難以形容。的確，長期失業的陰影揮之不去意味即使純以財政層次而言，撙節政策就會產生反效果。畢竟勞工也是納稅人。如果我們對負債的恐懼導致無數的美國人失去就業機會，未來的政府歲入一定會減少，赤字則會增加。

簡言之，我們對負債的誇大恐懼已經製造一場慢動作的災難。它毀掉許多人的生活，同時導致我們更貧窮、虛弱。我們繼續這種愚行愈久，傷害必定愈大。