妥協預算案 歐巴馬失策

來源:經濟日報
日期:2011/04/12

他們對歐巴馬總統做了什麼？支持者認為他們選出的這位足以激勵人心的人物究竟怎麼了？這個溫和又羞怯，似乎不代表任何特定理念的傢伙到底是何方神聖？

我知道，在懷有敵意的共和黨人掌控聯邦眾議院的局面下，歐巴馬難以制訂並落實具體政策。他所剩的是道德制高點。然而他甚至並未予以運用，或者反而任由這個制高點強化敵人的論述。

他在兩黨上星期及時敲定聯邦預算協議後發表的談話是一個例子。

這項協議使共和黨得到比開口價還要多的收獲。雖然乍看下，歐巴馬有關如何協商的概念是首先與自己妥協，提出先制讓步，再與共和黨進行第二回合協商，造成更多讓步，也許這項糟糕的協議是他所能取得的最大成果。

記住，這是共和黨人挾持預算，導致聯邦政府可能停擺的數次機會的第一次。第一回合交手後，歐巴馬徹底屈服，奠定未來幾個月繼續讓步的基礎。

然而我們不妨讓歐巴馬享有懷疑的優待，並認為相對於他所提預算刪減額大許多的380億美元預算刪減幅度是當前所能求得的最佳結果。即使如此，歐巴馬有必要慶祝他的敗退嗎？他有必要稱讚國會敲定「美國有史以來最大幅度的年度預算刪減額」，彷彿失業率仍然居高不下的局面下，勢必拖累經濟成長並導致失業問題更嚴重的短視預算刪減其實是好構想嗎？

去年12月敲定的協議暫時延長歐巴馬2009年為美國勞工爭取的減稅待遇，他也因此獲得一次勝利。如今的預算協議不只一筆勾銷它所產生的一切正面經濟效益。記住，該協議的附加代價是，將布希時代通過的富人減稅期延長2年，即時成本高達3,630億美元，潛在的代價又高許多，因為目前看來，這些不負責任的減稅越來越可能產生永久性。

更廣泛的說，歐巴馬顯然無法對當前主宰華府論辯的論點提出任何挑戰。這種論點的主要內容包括：窮人必須接受醫療補助計畫與糧食券大砍（實則是廢除整套制度）；企業與富人必須接受他們所繳稅額同樣大砍。共同承擔犧牲！

我並未誇大。華府「非常嚴肅的人們」稱讚眾議院上星期公布的預算案「大膽」而「嚴肅」，要點包括大幅刪減醫療補助計畫與協助弱勢族群的其他計畫。它將導致3400萬名美國人失去醫療保險。其主要內容是，取消對聯邦醫療保險的補助，同時將它改制民營。果真如此，若不是大多數，至少許多老年人勢必無法負擔醫療照護成本。根據其中另一項方案，企業負擔的稅將大減，高所得者的稅率則將降至1931年以來的最低。

超黨派機構「稅收政策中心」估計，未來10年，這些減稅案將導致美國國庫失去2.9兆億美元的稅入。眾院共和黨人聲稱，「擴大稅基」可以彌補減稅造成的國庫稅入流失，也就是填補漏洞及取消除外項目。然而我們必須填補許多漏洞才能彌補3兆美元的落差。例如，即使完全取消最大的除外項目之一，也就是抵押貸款降息，也無濟於事。當然，共和黨領袖並未提出如此激烈的構想。我從未看過他們指定他們願意終結的重要除外項目。

你可能曾經期待歐巴馬團隊不但拒絕這種構想，而且將它視為明顯且機會難得的政治目標。共和黨的構想招來部分民主黨人抨擊，經常與共和黨人合作的中間派參議員包可士甚至予以嚴厲譴責，白宮卻只是新聞秘書發表一項表達溫和反對立場的聲明。

到底怎麼了？儘管上任的第一天即已面臨激烈反對，歐巴馬顯然還是自認可以超越美國黨派歧見。他的政治策士似乎認為，他只要呈現可妥協、有理性，而且始終願意妥協的形象，即可順利連任。

然而如果你問我，我會說，美國要的是，更重要的是，美國需要一位具有特定信念，而且願意堅守既定立場的總統。我們並未看到這個局面。