改善所得不均 經濟才能加分

來源:經濟日報
日期:2014/03/11 03:46 

大多人可能同意，所得極度不均是件壞事，但要如何改善這個現象？

美國政壇的標準答案是「能做的不多」。詹森總統首席經濟顧問歐肯40年前的經典書「平等與效率：艱困的取捨」，講的是貧富所得重分配重挫經濟成長。歐肯的著作奠定日後辯論的基礎：自由派主張財富重分配的效率成本低，保守派認為成本高，但每個人都知道，減緩所得不均對經濟有負面衝擊。

減緩21世紀美國所得極度不均，很可能提升、而非抑制經濟成長。讓我們從一些證據開始。

大家都知道，所得不均在先進國家情況不一，尤其是美國和英國可支配所得不均的情況，比法國、德國或北歐都嚴重。但較少人知道，這種差異主要受政策影響。根據盧森堡所得調查中心（LIS），主要所得（即工資、薪水、資產）在所有國家幾乎都分配不均，但稅和補助（如現金補助）把這種不平等降到不同程度：美國減緩一些、但不是很多，多數國家好得多。



那麼，減緩所得不均會不會傷害經濟成長？國際貨幣基金（IMF）經濟學家的兩個指標性研究認為不會，而IMF可不是什麼左派機構。第一項研究探討所得不均與經濟成長的歷史關聯，發現相較於偶爾「努力」的國家，所得不均較和緩的國家，達成永續經濟成長的表現較佳。

第二項研究直接探討所得重分配的效果，發現普遍而言，重分配似乎有益經濟成長。讓美國政策往歐洲標準邁進，可能提升、而非降低經濟效率。

到此一定有人說，「歐洲危機不正凸顯了福利國家的毀滅性後果？」，答案為否。歐洲想在沒有政治聯盟的情況下創造貨幣聯盟，付出昂貴代價，但真要找出差異的話，在歐元區裡，較努力重分配財富的國家，比不努力的國家更能因應危機。

然而，財富重分配如何有利於經濟成長？有句話說，「我們應該尋求機會平等，而非結果平等」。這句話對瞭解現實的人來說，不啻是殘酷的笑話。美國40%孩童生活在貧窮或接近貧窮中。難道你真以為這些小孩和家境富裕的小孩一樣，有同等的受教育和就業機會？

事實上，低收入家庭孩童能唸完大學的比率，遠低於一般小孩。這對由錯誤的父母所生的小孩來說不只是運氣差，還凸顯人類潛能被大大浪費--這個後果就算沒有拖累經濟成長，也絕對影響深遠。

我不想主張減緩所得不均有利所有人。加稅對超級富人造成的損失，超過他們從經濟成長獲得的利益。但很顯然，減緩所得不均是件好事，不只對窮人如此，對中產階級也是如此。