來源:華爾街日報
日期:2013/01/01 11:07
美國總統奧巴馬(Barack Obama)與國會共和黨議員就規避財政懸崖達成協議﹐協議的內容報告近20年來首次上調所得稅率﹐繼續發放失業福利﹐并延長較低收入家庭的稅收優惠政策。
該協議還將規模高達1,100億美元的自動減支機制的生效時間推遲兩個月。該機制原定於1月初啟動。
民主黨高層議員表示﹐參議院將於周一晚上對此進行表決。眾議院將重新召開會議﹐或等到周二再進行投票。至於該協議能否在眾議院通過目前還不能確定﹐這一方面取決於參議院的表決結果﹐另一方面則要看保守派議員對推遲減支的反應如何。
如果協議通過的時間被推遲﹐將意味著美國在午夜的最後期限到來時將出現技術性的墜崖。鑒於美國金融市場周二休市﹐推遲一天應該影響不大。不過﹐美國兩黨在財政問題上的爭執對於2013年納稅季和消費者信心的沖擊卻已經是不爭的事實。
據白宮和國會雙方的官員表示，協議是在參議院民主黨領袖、肯塔基州共和黨參議院麥康奈爾(Mitch McConnell)和副總統拜登(Joe Biden)經過整夜的談判達成的，協議的主要內容如下：
--永久性上調年收入400,000美元以上的個人及年收入450,000美元以上家庭的所得稅率；
--將年收入450,000美元以上家庭的資本利得和股息稅從現行的約15%上調至克林頓時期的約20%；
--限制個人稅收豁免項目以及項目抵稅金額，兩項限制將適用于年收入250,000美元的個人和300,000美元的夫婦。這兩項限制曾經在布什政府稅制改革時被廢除；
--500萬美元以上的遺產稅稅率設定為40%，現行規定是512萬美元以上遺產適用的稅率為35%。總統奧巴馬此前希望對350萬美元以上的遺產征收45%的稅款，350萬美元以下免征遺產稅。
最新達成的協議對於控制美國的長期預算問題并無太大幫助﹐因為美國的預算問題主要是由福利支出、特別是醫療保健類支出造成的﹐而這部分內容在協議中并未涉及。再考慮到預算協議本身的規模和削減開支計劃的最終命運﹐該協議對短期的財政赤字可能也是愛莫能助。
在最後一刻達成的這項協議比雙方最終設想的規模要小得多﹐華盛頓將許多最棘手的問題留待日後解決﹐不過也只能拖延幾周時間。到2月底或3月初﹐美國債務規模將達到上限﹐國會將需要決定是否上調債務上限﹐這意味著一個新的、更危險的最後期限將誕生。
根據拜登與麥康奈爾達成的上調稅率的協議﹐未來10年美國政府將額外獲得約6,000億美元的收入。雖然這是幾十年來規模最大的增稅行動﹐但與允許所有現行減稅措施於新年前夜到期失效所能帶來的收入相比﹐前者還不到後者的20%。
拜登與麥康奈爾達成的是一個經典的妥協性協議﹐是雙方激烈博弈後的產物。現在關鍵的問題是﹐這項協議中的積極因素和1月1日最後時限的壓力﹐是否足以抵消引起雙方分歧的因素﹐如果不能﹐那麼來自左右兩方的反對意見疊加起來﹐仍可能導致協議被傾覆。
根據該項法案，美國將自1993年以來首次上調個人所得稅稅率，這對共和黨來說實在是難以下咽的苦果，因為它違背了共和黨長期以來一直恪守的不增稅的信條。另一方面來說，布什時代針對大部分美國人實行的較低所得稅稅率也將借助該法案成為永久性的法律，今后再也不用花費精力去為這項優惠政策應該持續多長時間進行辯論。
對民主黨來說，法案中的增稅內容有助于實現民主黨在2012年競選中作出的重大承諾，即增稅范圍只涉及高收入人群，但不針對中產階級。但許多民主黨人、特別是自由派人士對于法案將增稅門檻提高至450,000美元難以釋懷。
在和拜登會晤的路途中，參議院民主黨人大都不愿發表評論。蒙大拿州民主黨參議員Clare McCaskill表示，誰都不滿意，說明此次達成的協議很可能是個妥協方案。艾奧瓦州參議員Tom Harkin則做了個大拇指向下的動作。加利福尼亞州參議員Barbara Boxer則表示，預計法案會得到支持。
她表示，希望法案能夠獲得多數票通過，這會有助于獲得眾議院支持。
談判中各方爭執不下的一個問題一直是自動生效的減支措施。
共和黨人一直堅持主張通過其他領域的節支來抵消240億美元減支措施所產生的影響。白宮則希望能夠以某種形式的增稅來替代減支措施，而非僅僅在其他領域縮減開支。
據一位知情人士透露，達成協議之后，原定自動生效的減支措施將會延期，取而代之的則是一系列新的增稅減支措施。
協議中包涵的其他內容可能耗資不菲。例如，協議要求對替代性最低稅(alternative minimum tax)規定作出永久性的修改，將失業保險福利延長一年，并將其他稅收優惠延期五年。其中包括針對低收入家庭的稅收優惠（含大學學費方面的優惠），擴大所得稅優惠的范圍、向所得稅起征點以下的低收入就業人群提供現金支持，并暫緩一年削減醫療保險中針對醫生的支付規模。
據了解談判進展的議員助手透露，協議還包括參議院金融委員會(Senate Finance Committee)在2012年早些時候批準的稅收優惠措施。其中包括將現有稅收優惠措施略作調整并延長一年，以允許風電開發商為2014年1月1日前開工的項目申請稅項優惠。
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