來源:經濟日報
日期:2011/07/02
再過大約一個月，如果情況沒有改變，聯邦政府將達到法定舉債上限。如果不提高舉債上限，將發生可怕的後果。在最好的情況下，經濟成長將減緩；最壞的情況則是，我們將跌回2008-09年金融危機的深淵。
那麼，未能提高舉債上限是不可能發生的事嗎？那可不。
許多評論家對舉債上限仍然信心滿滿，他們說，不提高上限的嚴重後果，足以確保政治人物到最後會做該做的事。但這種自滿忽略了當前情況的兩個重要事實：現代共和黨的極端主義，和歐巴馬迫切需要阻止進一步的勒索。
我們來談談情況是如何演變至今的。
聯邦舉債上限是美國預算法中的怪現象：由於債務是稅務與支出決策的結果，國會已作了那些稅務和支出的決定，為什麼要對債務再投一次票？傳統上，舉債上限被視為無關緊要的小事。在美國國債增加逾4兆美元的小布希政府時代，國會一團和氣地投票提高舉債上限不下七次。
因此利用舉債上限來勒索政治讓步，在美國政治是新現象，而且這似乎完全出乎歐巴馬的意料。
去年12月，歐巴馬已同意延長布希減稅法案—包括我在內的許多人都認為這是對共和黨勒索的讓步—大西洋月刊的安賓德（Marc Ambinder）問，為什麼這項協議未包括提高舉債上限，以免再陷於被挾持的情況（這是我的用語，不是安賓德的）。
即使在當時，總統的回答似乎還摸不著頭腦。
他說「沒有人，不管是民主黨或共和黨，願意看到美國政府的誠信原則崩潰」，他還相信眾議院議長貝納（John Boehner）會接受他的「治理責任」。
我們已經看到事情的演變了。
不過，歐巴馬對未能提高舉債上限的危險看法正確。事實上，因為他只專注在金融信心上，以致低估了事情的嚴重性。
不是說信心是小事。未能提高舉債上限—後果之一將是無法償付既有的債務—可能讓投資人認為美國不是認真、負責的國家，進而引發嚴重的後果。此外，沒有人知道美國違約對世界金融體系會造成何種衝擊，而世界金融體系卻建立在美國政府債務是最安全資產的假設上。
但信心不是唯一岌岌可危的東西。未能提高舉債上限將迫使美國政府立即大幅削減支出，其規模將讓希臘目前採取的撙節措施相形見絀。
還有別相信我們輿論一面倒宣稱削減支出有益的謬論，在經濟深陷不景氣的時候削減支出，會摧毀數十萬、甚至數百萬個就業機會。
因此未能達成債務上限協議將帶來極嚴重的後果，但重點是：如果歐巴馬想繼續坐在總統寶座上，他必須準備好面對那些後果。
別忘了，共和黨領袖不會真的關心債務的水準，他們只是利用債務危機的威脅來達成意識形態的目標。
如果你對這一點有任何懷疑，上周的鬧脾氣應該能讓你相信。進行債務協商的民主黨人宣稱，既然我們處於危險的財政狀況，應該也討論節制對企業飛機和避險基金經理人的減稅，就像削減對窮人和不幸者的援助一樣。共和黨人的反應是憤而退出協商。
所以真正發生的就是純粹而直接的勒索。正如羅斯福研究所（Roosevelt Institute）的康克薩爾（Mike Konczal）指出，共和黨事實上是帶著棒球棒圍過來嗆聲：「你們的經濟好像還不錯，要是有什麼三長兩短就太可惜了。」
共和黨這麼做的原因是，他們一定相信這一招管用：歐巴馬已經向減稅屈服，他還會再讓步。共和黨自認占優勢，因為大眾會把他們威脅要製造的經濟危機怪到總統頭上。事實上，我們很難不懷疑共和黨領袖真的希望經濟變糟。
總之，共和黨相信，他們已經探清歐巴馬的虛實，歐巴馬雖然還住在白宮，但從實際上看，他的總統任期已經結束。現在是—也早該是—歐巴馬證明他們錯了的時候。
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