來源:經濟日報
日期:2011/03/05
近來經濟消息逐漸好轉，新申領失業救濟人數開始下降；企業和消費者的調查顯示穩健成長。我們仍很靠近深淵底部，但至少正在往上爬。
可惜有太多人想讓我們再滑回深淵裡，主要是政壇上的右派人士。
在討論這個主題前，先讓我談談為什麼經濟復甦這麼遲才開始。
部分經濟學家原本預期我們在度過金融危機的急性期後，很快會反彈回升（這段讓大家感覺船要沈了的急性期，大概從2008年9月持續到2009年3月），但實際上未發生。布希年代的泡沫經濟留給美國人太多債務，一旦泡沫破滅，消費者被迫節約，修補財務難免要花一段時間。企業投資也勢必不振；消費者需求低落且企業不使用工廠和辦公室時，當然沒有擴增產能的必要。
唯一避免長期不景氣的方法是靠政府支出來撐過淡季。但這也未發生：衰退開始後，總政府支出的成長實際上還減緩，因為力量單薄的聯邦刺激方案，受到州與地方層級的削減支出掣肘。
我們只好忍受延長的高失業率和成長不足。不過，儘管很痛苦，美國家庭仍逐漸改善他們的財務狀況。過去幾個月已出現良性循環萌芽的跡象。隨著家庭修補財務，支出也逐漸增加；隨著消費者需求回春，企業也更願意投資；這些都導致經濟擴張，並進一步改善家庭的財務狀況。
但這個過程仍然很脆弱，尤其是在油價和糧價上漲的情況下。油糧價格上漲與美國政策無關，而是主要因為中國和其他新興市場的需求增加，以及政治動亂與惡劣天氣的影響。但它們對艱困時期的採購力是一大打擊，而如果聯準會和其他央行對名目通膨採取錯誤的升息對策，情況將更加惡化。
然而，對復甦最明顯而急迫的危險來自政治—具體來說，就是眾議院共和黨要求政府立即削減嬰兒營養、疾病管制、清潔水源等支出。這些削減除了會造成長期不利後果外，也會直接或間接導致數十萬人失業，進而打斷增加所得與改善財務的良性循環。
當然，共和黨議員相信（或假裝相信）他們的提議直接摧毀的就業，可以從企業信心獲得彌補而有餘。我一直偏愛的說法是，他們相信信心仙女（Confidence Fairy）會保佑一切平安。
但其他人沒有理由跟著他們相信。首先，我們很難理解這麼明顯不負責任的計畫如何提高信心—削減國稅局預算什麼時候幫過降低赤字？
除此之外，我們有許多來自其他國家的證據，證明「擴張性節約」（expansionary austerity）成效不彰。去年10月國際貨幣基金（IMF）一項廣泛的研究作出結論：「財政節約刺激短期經濟活動的說法，很少獲得數據支持。」
還記得去年5月英國保守政府上任時宣布嚴苛的節約措施獲得潮湧的好評嗎？結果如何？事實上，宣布計畫後企業信心沒有提高，反而大幅滑落，至今尚未恢復。近日的調查顯示，企業和消費者的信心還進一步下跌，其中一項報告說，這顯示民間部門「尚未準備填補公共部門削減支出留下的洞」。
這帶我們回到美國預算的辯論。
未來幾個月眾議院共和黨將嘗試以關閉政府運作，脅迫歐巴馬政府接受他們提議的削減支出。他們將宣稱這些削減不管就短期或長期來看，都對美國有好處。
但事實正好相反：共和黨已擬出能達到雙重效果的削減支出提案，既能削弱美國的未來，又能使剛萌芽的經濟復甦夭折。
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