來源:經濟日報
日期:2010/09/18 02:43
參議院少數黨領袖麥康納（Mitch McConnell）說：「你們的中產階級真不錯，但萬一他們發生不測就太可惜了。」
好吧，他沒有真的這麼說，但意思也差不多如此了，因為這正是目前國會減稅法案攻防戰的最新發展。幾天前還義正辭嚴譴責財政赤字的麥康納，現在想用對富人大減稅來把赤字推上雲霄。不過他沒有票，所以想藉拿槍頂著中產階級的頭來達成目的，他威脅要提高他們的稅，除非他也達到讓富人大幅度減稅的目的。
大多數減稅的討論在經濟或政治層面，且都指向民主黨必須為自身、也為國家而堅守立場。然而這其中有個更大的問題，即美國政治有沒有一套大家共同遵循的行為標準？作風強硬與赤祼祼的勒索有明確的分際，而麥康納做的就是後者。如果他得逞，將立下不幸的前例。
我們怎麼會淪落到今日的境地？大概的答案可以從布希政府推動通過減稅的手段看出。更深入的答案則是共和黨的激進化和轉型為一個運動，寧為黨的勝利而置經濟和國家於險境。
先談減稅：回到2001年，布希政府把為富人減鉅額的稅、和為中產階級減一點點稅包裹在一起，假裝是一套為所有美國家庭減稅的方案。另一方面，布希政府也藉設定2010年12月31日為實施到期日，以規避一項防範濫行財政措施的參院規定（要求必須以削減支出來彌補1.3兆美元減稅的規定）。現在法案即將到期，如果國會不採取行動，布希的減稅到年底將失效，稅率將回到柯林頓年代的水準。
歐巴馬總統的因應之道是提出基本上維持98%美國人稅率不變、但提高2%最富有美國人稅率的法案。共和黨揚言杯葛立法，實際上等於會提高中產階級稅率，除非共和黨的富人朋友也獲得減稅。
這是很不尋常的作法。幾乎所有人都同意，在經濟不景氣時提高中產階級稅率不是好主意，除非藉其他創造就業的計畫來彌補其效應—但共和黨也阻擋這類計畫。因此，共和黨實際上是威脅，如果民主黨不給錢，就要讓美國經濟重陷衰退。
哪一種政黨會採取這種邊緣戰術？答案是和1995年關閉聯邦政府、迫使柯林頓總統大幅削減聯邦醫療保險、且現在正討論重施故技的同一個政黨。所以我前面說，減稅攻防更深層的解釋是，基本上它是激進化的共和黨為了一黨之私而無所不用其極。
那麼民主黨該屈服嗎？
就經濟來說，答案是明確的不。對財政赤字的恐懼已被過度渲染，但這不表示我們應完全忽略赤字問題。共和黨的計畫將大幅提高赤字—未來十年約7,000億美元—但對經濟毫無助益。不管採用哪一種成本效益分析，都不值得考慮。
附帶一提，妥協方案（即富人的短期減稅）也好不了多少；它的成本較低，但對經濟的好處也更少。
在政治方面，答案也是明確的不。民調顯示，大多數美國人反對富人繼續減稅。此外，這不是民主黨打安全牌的時候：如果期中選舉今天舉行，他們會輸得很慘。他們必須凸顯與共和黨的差異，而我很難想像有比反對送大禮給華爾街和企業執行長更好的立場。
但更重要的是這件事牽涉的原則。以懲罰無辜的旁觀者來威脅政治對手給你想要的東西，這在民主政治毫無立足之地。屈服於這種威脅在經濟和政治上都是錯誤，更重要的是，在道德上也是錯誤，而且將鼓勵未來出現更多這種威脅。
該是民主黨堅持立場、對共和黨的勒索說不的時候了。
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