世界白銀的發展歷史

從累計產量來看，世界上只有大約25%的白銀是生產於16世紀70年代以前。在18世紀前的紀錄仍然不完整，但是對歷史累計產量卻具有十分重要的意義。以下將介紹白銀生產的歷史。

白銀生產的重要分水嶺是在1492年哥倫布發現了新大陸，從而發現墨西哥、玻利維亞和秘魯的銀礦，因此帶來了世界白銀生產快速增長的巔峰時期。這段巔峰同時伴隨著白銀提煉技術的升級，從質和量上提高了開採銀礦的利用率。隨後的技術革新，尤其是在19世紀晚期和20世紀初期，主要是加強了白銀生產的基礎，並且提高了銀礦開采的速度。

舊世界的白銀（公元前4000年-公元1500年）

安納托利亞（現在的土耳其）被認為是首個開採白銀的主要發源地，為小亞細亞地區的工匠提供原料。安納托利亞地區為近東、克里特和希臘地區的西方文明提供白銀資源。

銀器工匠主要集中在小亞細亞和希臘各島，以及希臘大陸上邁錫尼文明統治的地區。

銀礦集中開採大約是在公元前3000年開始的。首次成熟的銀礦石加工是在公元前2500年，占星家使用“灰吹法”從鉛銀礦中提取出白銀。當時對銀器的需求，主要來自於繁榮的克里特文明和稍後的邁錫尼文明，令現今是亞美尼亞的地區對銀礦的定位和開採逐漸發展起來。

在公元前1600年克里特文明遭遇災難性毀滅、以及大約公元前1200年邁錫尼文明隕落之後，白銀生產的中心地區轉向靠近雅典的Laurium地區。該地區為處於萌芽時期的希臘文明提供白銀。另外，小亞細亞和北美地區的白銀貿易在公元前8世紀開始大規模擴張。

Laurium的礦產非常豐富。從歷史文獻和古礦場遺留下來的實際證據來看，當年該地區巔峰時期（公元前600年至公元前300年）白銀產量大約是每年100萬盎司。實際上，到公元1世紀前的一千年中，Laurium是產銀最多的一個地區。除了Laurium，其他產銀區主要在小亞細亞、撒丁島等其他希臘地區，以及亞洲部分地區。

隨著希臘Laurium地區礦產全盛期的結束，迦太基人對西班牙銀礦的開採繁榮了起來。在羅馬和迦太基之間的三次戰爭之後，羅馬人取代迦太基人成為西班牙銀礦的開掘者，並且把銀礦開采的觸角伸向了歐洲大陸的其他地方。

西班牙在近一千年的時間內都是非常重要的白銀來源，但這一切在摩爾人於公元8世紀征服西班牙後一度暫停。西班牙銀礦不僅滿足了羅馬帝國大部分內在需求，還是展開亞洲香料貿易的重要白銀資源。為了滿足尚在萌芽的貿易需求，希臘、小亞細亞、意大利也是除西班牙以外的白銀重要產區。

摩爾人入侵西班牙，讓白銀開採在更多的國家普遍起來，主要是在歐洲中部。在公元750-1200年間發現了幾個重要銀礦，包括德國著名的開姆尼斯、Rammelsburg、哥斯拿和薩克森地區。同時，奧匈帝國和東歐其他一些地方也發現了銀礦。

基於目前的歷史文獻和檔案，從公元前300年到公元1000年期間，白銀產量不太可能較Laurium地區的每年大約150萬盎司有大幅增加。西班牙礦產在公元後一千年內風光無限，同一時期的Laurium和小亞細亞逐漸衰弱。白銀產量的實際擴張是在公元1000-1500年間的500年以內，那時礦產地數量增加，採礦和加工技術也開始提高。

新世界的白銀（1500年-1875年）

技術上的巨大變革以及1492年“新大陸”的發現，引發了白銀產量數量級式的增長，尤其是在汞齊化加工方法發展後。 “新世界”時期首個主要開採地是玻利維亞的Potosi地區。雖然很難準確衡量玻利維亞1500-1800年間的實際產量，但西班牙的歷史記錄顯示當時生產了大約10億盎司。同時，墨西哥在1700-1800年內生產了大約15億盎司的白銀。

秘魯的高產更持久一些，在1600-1800年內平均每年產量超過3百萬盎司。從歷史來看，塞羅德帕斯科(Cerro de Pasco)地區一直是秘魯最主要的銀產地之一。

西班牙人到墨西哥開發銀礦是從14世紀初期開始。

在1500-1800年間，玻利維亞、秘魯和墨西哥佔世界白銀生產和貿易的份額超過85%。其餘份額主要來源於德國、匈牙利和俄羅斯等歐洲國家，以及智利和日本。

在1850年後，一些其他國家白銀產量上升，尤其是美國發現了內華達州的康斯托克礦。全球白銀產量持續擴大，到17世紀70年代，已經從每年4,000萬盎司增加至8,000萬盎司。

北美崛起（1876年-1920年）

1876-1920年間全球產銀技術創新和新產地開發呈現爆炸式增長。 19世紀最後25年內白銀年產量是前75年平均產量的4倍，達到近1.2億盎司。

美國境內新礦的發現為全球產量增加添色不少，尤其是內華達州的康斯托克礦，科羅拉多州的Leadville以及猶他州一些地區。

同樣地，澳大利亞、中美洲以及歐洲也在全球產量增加中居功至偉。在隨後的1900-1920年間，加拿大、美國、非洲、墨西哥、智利、日本及其他部分國家繼續發現新礦，產量也因此擴大一半，至每年1.9億盎司。

技術方面的升級包括蒸汽鑽井、採礦、脫水，拖運技術的改善也是一個重大突破。採礦技術的進一步升級增強了礦石處理的能力，能夠同時處理更多含有銀的礦石。比如說，一種從鋅中提取貴金屬、被稱為fuming的技術，能從中等級別的礦石中提煉出有經濟價值的貴金屬。

當代（1921年-現在）

上個世紀早期的許多進步讓世界各地白銀產量都有所提高。由於到18世紀末期，世界上許多高等級礦石都已經被耗盡，所以這些進步顯得格外有意義。這些進步包括：

批量採礦方法，包括應用於地表和地下，能夠處理大量含有一定銀的低等級賤金屬礦石。

提煉技術，能夠從礦石中分離出不同種類的賤金屬濃縮液。

改進礦石分離技術，尤其是能從鉛、鋅和銅濃縮液中分離出銀的浮選技術（1910年後）。

改進電解精煉技術，能夠從精煉粘土中分離出銀和其他賤金屬，也逐漸成為提煉銀的一個重要來源。

貫穿20世紀的各種基礎金屬產量爆炸式增長，令含銀殘渣的產量增加，最終提高了提煉得出銀的產量。