全球海平面上升主要源自冰川加速融化

來源:華爾街日報
日期:2013/06/06 16:46

《自然-地球科學》(Nature Geoscience)上週日發表的一項研究結果顯示﹐全球海平面在2005年到2011年間上升了16.8毫米（即大約三分之二英寸）﹐主要原因是極地冰蓋和高山冰川的加速融化。

科學家們說﹐這些發現與已經被觀察到的長期趨勢一致﹐但是這項研究僅包含了幾年的觀察結果﹐因此得出的結論受限。不過﹐這項研究確實解決了因海平面測量方法不同引發的一些長期分歧。該研究由美國國家科學基金會(National Science Foundation)和美國國家航空航天局(National Aeronautics and Space Administration﹐簡稱NASA)資助完成。

科學家們想要弄清楚的是﹐海平面的變化中﹐有多少與融水增多有關﹐又有多少與水的升溫膨脹有關。之前的計算結果顯示﹐海平面的上升變化中﹐有一半是冰川消融造成的。最新的研究結論是﹐從2005年到2011年﹐這個因素所佔的比重更接近75%。



德克薩斯大學奧斯汀分校(University of Texas at Austin)地球物理學家、該研究成果的作者之一威爾遜(Clark R. Wilson)說﹐從2005年開始﹐格陵蘭島的融化速度加快﹐這可能就是最近幾年流入海洋的融水量增多的原因。

過去20年的數據顯示﹐海平面每年上升大約3.1毫米。特定的短期數據可能略低於或略高於這個水平﹐比如最近這次研究顯示﹐海平面每年上升2.4毫米。

科學家們通過安裝在衛星上的雷達來估測海平面的整體變化。這種雷達能夠測量海平面的高度。他們還可以通過把兩個單獨測量出的因素結合來估量海平面變化﹐這兩個因素分別是新增融水及其他來源的水的質量﹐以及熱膨脹導致的海平面上升。

為了測量海洋的熱膨脹﹐研究人員收集了來自Argo Project的數據。該項目使用了大約3,500個類似於魚雷的設備﹐這些設備在海洋中移動﹐測量海水的溫度和鹽度。

與此同時﹐NASA的GRACE衛星項目則能夠測量地球表面的重力場──質量的不均勻的分佈。水和大氣每個月都會移動﹐進而改變地球質量的分佈。通過測量這些變化﹐GRACE可以得出每年海洋中的水質量增加了多少的結論。

不過﹐根據衛星雷達得出的整體海平面上升的數據與來自Argo和GRACE的數據並不一致﹐而且差距很大。

威爾森說﹐這是因為GRACE在海洋和陸地邊界附近獲得的數據沒有被正確解讀。海洋的信號會受到陸地上更強大信號的干擾﹐比如降雪、地下水或其他因素。

威爾森和他的同事重新評估了GRACE的數據﹐減小了“陸地信號滲入海洋數據”的影響。他們得出結論是﹐海平面每年上升的2.4毫米中﹐大約1.8毫米是融水造成的。這讓兩種測量結果趨於一致。

威爾森說﹐之前GRACE對水質量的估值﹐大約是我們在作出必要調整之後得到結果的一半。

英國布里斯托大學(University of Bristol)的冰川學家班貝爾(Jonathan Bamber)說﹐這種數據不匹配的情況一直讓人有點費解。班貝爾沒有參與這項研究。他說﹐這次的發現讓我們對各種用於評估海平面變化的數據有了信心。