日期:2012/01/31 02:05
英國智庫國家經濟社會研究院（NIESR）日前公布一組令人吃驚的圖表，以當前與往昔的衰退做比較。如以衰退開始後的實質GDP變化而言，英國這一次的表現不及大蕭條時期。進入大蕭條之後的第四年，英國的GDP回復至蕭條前的高峰。此次大衰退開始之後的第四年，英國仍未恢復元氣。
英國並非特例，義大利的表現同樣不及1930年代。西班牙顯然逐漸陷入二度衰退的局面，歐洲前五大經濟體當中的三大已經同屬不及以往俱樂部的一員。是的，其間存在一些警訊與糾葛，然而當今的局面代表一種驚人的政策失敗。
尤其在過去兩年來，這是主宰歐洲與美國精英決策思維的撙節理論的失敗。
一方面，1930年代的英國失業問題比目前嚴重，因為在大蕭條出現之前，英國即已因為重拾金本位制而致經濟陷入衰退。另一方面，英國蕭條的程度比美國溫和許多。
即使如此，超越1930年代的紀錄不應該是艱鉅的挑戰。過去80年來，我們不是已經學到許多關於經濟管理的訣竅與經驗？確實如此。然而在英國與其他地區，決策精英決定拋開此一以昂貴代價換來的經驗，選擇依賴意識型態方便的一廂情願想法。
英國尤其是部分人士所認為「擴張性節約」（expansionary austerity）的良例。其概念是，為對抗衰退，政府不應擴大開支，而應縮減開支，以促成經濟的更快速成長。英國首相卡麥隆聲稱：「所謂解決赤字與促進成長是替代選項的說法大謬不然。你不能為了追求第二個目標而暫時擱置第一個目標。」
在失業率已經居高不下、官方政策直接導致就業繼續流失的局面下，經濟如何得以觸底反彈？堅持「擴張性節約」理論的歐洲央行前總裁特里謝曾經說：「要有信心！我相信，在當前的局勢下，有助於激發信心的政策一定能夠促進而不是妨礙經濟復甦，因為信心是當今的關鍵因素。」
這種信心喊話從來就不可行。國際貨幣基金與其他機構的研究人員很快就拆穿所謂撙節開支有助於創造就業之說的假證據，大西洋兩岸的重量級人物卻相繼讚揚鼓吹緊縮政策的先知，卡麥隆尤甚，因為擴張緊縮之說符合他們的意識形態。
2010年10月，謹守傳統觀念的知名政治專欄作家布洛德對卡麥隆的勇氣多所稱揚，尤其是他「力排經濟學家所提猛藥不但可能不利於英國經濟復甦，甚且導致英國再陷衰退的警示」。他接著呼籲歐巴馬總統「效法卡麥隆」，「立刻揚棄福利國家政策」。
奇怪的是，來自經濟學家的這些警示均證明精準無誤。值得我們慶幸的是，歐巴馬並未效法卡麥隆。
然而這並不意味美國的政策絕無問題。的確，聯邦政府曾經避免施展全面的緊縮政策，然而必須維持預算平衡的各州與地方政府因為聯邦補助用罄而被迫大砍開支與人力。這對美國的整體經濟形成另一種阻力。若非這些減支，美國可能已經踏上自主成長之途。
歐陸緊縮政策產生的結果與英國相同，許多跡象並顯示，歐陸今年可能再度陷入衰退。我們可能因為歐陸之故而誤入歧途。
此一不幸局面令人憤慨的一點是，它完全可以避免。半世紀前，任何經濟學家可能都會告訴你，衰退下採取緊縮政策勢必產生更嚴重的後果。然而決策者與許多學者基於政治因素而選擇忘記他們曾經學到的歷史教訓。無數的勞動階級正因為他們自願選擇失憶而集體付出代價。
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