來源:經濟日報
日期:2011/06/11 03:51
最新的經濟數據粉碎了美國就業市場迅速復甦的希望，而嚴重的失業已持續如此久，失業者平均沒有工作的期間已接近40周。但政治人物仍然沒有解決這個問題的意志，兩黨不但不準備投入更多錢創造就業，反而都同意削減更多支出—因此將摧毀更多就業機會—唯一的差別只是削減的程度。
聯準會也不打算再伸援手，主席柏南克9日承認經濟情勢慘澹，但表示他不會採取行動。
提供屋主債務紓困—對提振整體經濟復甦大有助益—也已從議程消失。既有的抵押貸款紓困計畫以失敗收場，只花掉撥款的一小部分，但政府似乎無意修改並重新啟動計畫。
歐洲的情況很類似，有人認為可能還更糟，特別是歐洲央行的硬通貨、反債務紓困論調，讓柏南克給人感覺像是（19世紀末、20世紀初的美國平民黨領袖）布萊安（William Jennings Bryan）。
大西洋兩岸一致的政策癱瘓，背後有什麼原因？我愈來愈相信這是利益團體壓力的結果。不管是否知情，決策者幾乎完全照顧收租人的利益—那些從資產獲得許多收益的人，那些過去（經常判斷錯誤地）出借大筆錢、但現在靠其他人的錢而免於損失的人。
當然，這不是我所稱的「痛苦集團」（Pain Caucus）宣稱的理由，相反的，反對幫助失業者的理由是經濟風險：做任何創造就業的事，都會導致利率飆升，通貨膨脹失控，等等。但這些風險一直沒有實現。利率仍然處於歷史低點，不含油價的通膨（油價由世界市場與全球事件決定，而非美國政策）仍然很低。
而相對於這些假設性的風險，我們看到的現實是一個仍然低迷不振的經濟，不僅今日的勞工損失慘重，美國的前途也深受拖累。如果有數百萬名踏出校園的年輕人無緣展開他們的職業生涯，我們如何期待往後20年國家能夠繁榮富強？
想問放棄失業者是根據何種前後一致的理論，你不會得到答案。相反的，痛苦集團的成員似乎是一路憑空創造，為他們從未改變的政策處方發明出不斷改變的理由。
不過，施加痛苦表面上的理由雖然不斷改變，痛苦集團的政策處方都有一個共同點：它們不惜一切代價，保護債權人的利益。赤字支出可以協助失業者就業—但會傷害既有債券持有人的利益。聯準會更積極的行動可以把經濟拉出泥淖—事實上，甚至共和黨的經濟學家也宣稱，醫生囑咐一點通膨對經濟有益—對債權人有利的是通縮而非通膨。還有，當然任何債務紓困都遭到激烈反對。
我說的是哪些債權人？不是辛勤工作、節約度日的小企業主和勞工，雖然假裝保護這些奉公守法的小人物對那些大咖有利。小企業主和勞工受到不景氣的傷害，遠大於像溫和通膨這類因素的害處，溫和的通膨還有助於刺激復甦。
痛苦集團的政策唯一的受益者（除了中國政府以外）是收租人：銀行家，以及持有許多債券的有錢人。
這解釋了何以債權人的利益在政策中如此重要，不只因為這個階級是政治獻金的主要來源，也因為他們有管道接近決策者—許多決策者踏出政府的旋轉門後，便為這些收租人效命。這種影響的過程未必牽涉直接的貪瀆（雖然也曾發生過），而很可能只牽涉人的一種自然傾向：我們往往假設對你所交往、或感覺印象不錯的人（他們有錢、聰明，穿衣服又體面）有利的事，對整個經濟一定也有利。
但事實正好相反：對債權人有利的政策正在傷害經濟。這個負和遊戲（negative-sum game）目的在於保護收租人免於損失，卻加諸更大的損失在其他所有人身上。而唯一要獲得真正復甦的方法是，停止玩這種遊戲。
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