來源:經濟日報
日期:2011/05/07
從國內生產毛額（GDP）到民間就業人口，從企業信心調查到新申領失業救濟人數，主要的經濟指標都暗示，景氣復甦正逐漸轉弱。
而原先的復甦力道就不強。就業已從谷底攀升，但趕不上成年人口增加的速度。失業的慘況持續惡化：逾600萬名美國人失業超過六個月，逾400萬人失業超過一年。
要是華府有人真的關心就好了。
不是因為我們的政治高層感到自滿，相反的，華府的經濟議論充滿恐懼：恐懼債務危機、通膨失控、美元災難性的暴跌。政治人物滿腦子都是恐怖故事。
但這些恐怖故事並未反映任何實際發生、或可能發生的事。雖然這些威脅都是出於想像，恐懼這些想像的威脅卻有真實的後果：對真正的危機—數百萬失業的美國人及家屬此刻承受的苦難—不採取任何行動。
華府現在恐懼什麼？排名第一的是恐懼預算赤字隨時會引爆財政危機。事實上，有些人—例如歐巴馬的債務委員會共同主席鮑爾斯（Erskine Bowles）和辛普森（Alan Simpson ）—已決定具體的限期：除非我們大幅削減支出，兩年內會發生可怕的事。
我不知道這兩年的期限從何而來，畢竟我們未來兩年做的事與美國的償債能力毫無關係，真正有關係的是我們對聯邦醫療保險計畫（Medicare）和稅制的長期作法。而且不管如何，真正的投資人並不擔心短期的財政危機：財政部發行的公債照舊賣得出去，而且利率仍然相當低，顯示投資人對債務清償仍深具信心。
那些恐懼販子真的相信自己的說詞？也許不相信。正如《新共和》雜誌（The New Republic）的查特（Jonathan Chait）指出，最常對赤字發表末日言論的政治人物，也是反對增稅最力的人；他們宣稱債務將摧毀美國，但他們寧可讓它發生也不接受增稅一毛錢。但這些恐懼販子並未因為表裡不一和不誠懇，而減少他們對政策辯論的嚴重影響。
赤字並非唯一沒有根據的恐懼。我曾寫過被誤導的通膨恐懼，但現在讓我專注在一個開始在輿論版和談話節目熱鬧起來的問題：恐懼美元的災難性暴跌。（誰發備忘錄告訴大家該擔心什麼，而為什麼我沒收到？）
你從這些激動的美元討論絕不會知道的是，近來美元的跌幅比起過去的大跌還算微不足道，尤其是比小布希任內和雷根第二任時。你也永遠不會知道，過去美元大跌不但沒有削弱、反而造福美國經濟，因為它們有助於美國製造業在全球市場競爭。
這帶我回到只顧看不見的怪獸造成的傷害。美國經濟面對的明確且即時的危險，不是人們想像以後可能發生的事，而是此刻真正發生的事。
失業不僅帶給數百萬人生活的苦難，它還會危害美國的未來。失業持續愈久，勞工就愈難回到職場；更多年輕人將感覺前途沒有希望，因為他們找不到像樣的第一個工作。失業危機可能無法在電視節目引起熱烈討論，但它是真實的，而且正在啃噬我們的社會。
但任何協助失業者的行動都被恐懼販子否決。我們該花一點錢在創造就業上嗎？赤字鷹派說，休想；他們以純粹假設的金融市場震怒威脅我們，甚至要求立即削減支出—這倒不如直接把我們送回衰退。聯準會該不該再努力刺激經濟？通膨與美元鷹派說，不行；他們已經一錯再錯，但仍堅持這一次他們對物價失控和美元暴跌的嚴正警告有憑有據。
所以我們正為華府對幻想威脅的偏執而付出沈重代價。因為在錯誤的地方找尋問題，我們的政治高層正阻礙我們因應真正的危機：數百萬美國人找不到工作。
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