來源:華爾街日報/James T. Areddy
日期:2011/02/07 09:54
中國正在積累稀土金屬戰略儲備。此舉有可能使北京在它已經佔據支配地位的稀土行業擁有影響全球價格與供應的更大實力。
中國正在籌建像?這樣的稀土礦產的戰略儲備儲備計劃的詳情尚未公開﹐但其輪廓已經浮現於中國政府機關、國有企業近期的表態和官方媒體的報道之中。報道說﹐近幾個月在內蒙古所建儲備設施的容量﹐比中國去年出口的39,813噸還多。
當今全球90%多的稀土供應都由中國控制。稀土是一系列金屬的總稱﹐常被劃為17類﹐因它們在激光制導武器和混動汽車電池等高科技產品中的重要性﹐有時候又被稱為“21世紀的黃金”。北京利用一項配額政策對稀土的出口實施了限制。
很多稀土礦並非稀有﹐而且中國也沒有壟斷任何一種具體稀土元素的儲量。不過據美國地質調查局(U.S. Geological Survey)最近的估計﹐中國約佔世界1.1億噸稀土儲量的一半。另外在美國和其他國家﹐部分出於環境方面的考慮﹐稀土開採活動也已經在幾年前減少。澳大利亞Lynas Corp.和美國Molycorp Inc.等全球多家公司都在加緊開採。但新礦的開發可能費時十年之久﹐多年之內稀土元素的加工仍將集中在中國。
行業觀察者說﹐如果儲備措施進一步收緊中國的出口﹐外資可能會愈加不滿。一些國家的政府已經在威脅說﹐要向世界貿易組織(World Trade Organization)提出申訴﹐質疑北京的配額制。
美國西雅圖律師事務所Harris & Moure律師迪金森(Steve Dickinson)說﹐在我看來﹐儲備稀土讓中國陷入更加不利的境地。
而如果中國稀土出口進一步受限﹐從手機到煉油﹐到高科技電池﹐很多行業的公司都有可能面臨成本上升的問題。
中國政府對銅和玉米等其他大宗商品也實行官方儲備制度。世界上其他很多國家的政府也有類似的儲備﹐目的是為了彌補暫時、突發的短缺﹐比如旱年糧食供應的短缺。美國有一個“戰略石油儲備”(Strategic Petroleum Reserve)﹐但自1994年以來﹐它已經針對第二次世界大戰時期儲備的一系列大宗商品減少了儲量。
中國在近些年擴大了大宗商品儲備的種類。分析師說﹐中國似乎是在積極地管理這些大宗商品的使用﹐但透明度很低﹐有時候的目的好像就是為了影響市場價格。
比如2010年11月上旬鋁價飆升的時候﹐國家物資儲備局拋售20多萬噸鋁錠﹐價格最多比上海期貨交易所價格低7%﹐削弱了鋁價漲勢。中國管理石油戰略儲備的具體方式不透明曾經對全球石油市場造成干擾﹐並招致國際能源署(International Energy Agency)等機構的批評。
中國稀土戰略儲備對全球的影響
《華爾街日報》的編輯Jake Lee和記者Alison Tudor討論中國在籌建的稀土礦產戰略儲備對全球稀土價格和供應的影響。中國不是唯一一個打算儲備稀土的國家。日本和韓國政府說﹐它們已經積累了一定量的儲備﹐美國分析師也曾呼籲政府採取類似措施。但中國似乎領先於其他國家。
中國稀土的儲備受國土資源部管轄﹐始於接近一年前中國主要開採地區內蒙古包頭市的一個試點項目﹐與國土資源部近些年對採礦地區權力的確立有關。在建儲備設施至少有10座﹐由世界最大稀土生產商、國有企業內蒙古包鋼稀土高科技股份有限公司管理。中國官方媒體報道說﹐儲備量最終有可能在10萬噸以上。
國土資源部和包鋼稀土沒有回復記者為撰寫本文提出的問題。
據中國方面說﹐其稀土礦只佔全球總量的三分之一左右﹐但它開採的稀土卻佔據全球已售供應量的大多數﹐這種情況使人擔心中國的供應可能會過快耗盡。
在有關稀土礦物戰略儲備的有限言論中﹐中國官員一直說這是出於保護國家資源、減少污染和節約能源的需要。這些因素也是用來解釋中國實施出口配額的理由。
國土資源部在2009年的一份礦物政策文件中說﹐此舉是出於調節市場供需關係、實施政府行業政策的需要。
建立資源儲備之舉正值中國稀土金屬出口已經在減少之際﹐儘管對稀土的需求越來越旺盛。稀土在夜視鏡和風力渦輪機等產品上具有工業和軍事上的戰略價值。去年中國稀土金屬出口下降了9.3%。
美國科羅拉多州共和黨眾議員科夫曼(Mike Coffman)稱中國在稀土礦物上是一個“不可靠的貿易伙伴”﹐並且說他計劃在接下來的幾週內提出一項法案﹐法案可能要求美國軍方持有一定數量的稀土金屬﹐不過沒有透露具體數量。科夫曼在接受採訪時說﹐這項立法的目的是要在美國建立一個有競爭力的供應鏈﹐這個供應鏈可能包括強制建立稀土儲備或為何時進行儲備規定條件。
智庫American Security Project在週二出爐的一份報告中建議﹐在美國稀土開採和處理能力擴大之前﹐儲備稀土是防備未來稀土短缺的最佳方法之一。該組織援引美國國防部的一個估計數字說﹐儘管美國稀土金屬的需求只有5%來自軍方﹐美國在生產（國防部）一些威力最強大的武器時卻完全依賴於中國。該組織委員會包括退役軍官以及專門從事防務政策研究的前參議員哈特(Gary Hart)和參議員克里(John Kerry)。
不過﹐一些政界人士提醒說﹐美國官方儲備稀土將只會使美國政府成為業已緊張的供應鏈中的一個新的競爭者﹐儘管稀土供應鏈具有重要的戰略意義﹐規模卻相對較小。去年中國稀土礦石、金屬和化合物的出口額只有9.40億美元。阿拉斯加州共和黨參議員穆爾科斯基(Lisa Murkowski)的發言人說﹐穆爾科斯基主張首先研究戰略儲備的好處﹐而不是強制建立稀土儲備。穆爾科斯基計劃很快重新提出一項法案﹐以支持美國稀土行業。
美國能源部2009年提出了一條中間道路。能源部提出﹐“戰略軍事儲備計劃”(Strategic Military Stockpile Program)將包括“有限的金屬和其他資源的實際儲備”﹐不過要輔以“友好國家的協議和長期供應鏈合作”。
近幾個月﹐專注於高科技的國家日本和韓國都強調了儲備戰略。這兩個國家在稀土供應上都依賴於中國。路透社(Reuters)最近報道說﹐歐盟也開始考慮建立儲備﹐英國議員上個月討論了英國的戰略性材料的戰略。
目前不清楚北京當局對中國稀土行業的日常控制實際上有多大。國土資源部在1999年的政策中反復強調稀土生產秩序混亂。中國政府也沒有透露哪些供應將轉為國家儲備。
不過﹐國土資源部日益加強對稀土礦業的控制﹐作為一項更廣泛計劃的一部分。在這項計劃中﹐政府出手管理起50多個生產煤炭、鐵礦石和稀土元素釩的大宗商品生產區。2006年﹐有八個稀土生產區被收歸國家管理﹐與此同時﹐北京方面指定1,600多個礦區接受中央政府計劃政策的制約﹐數百個礦被關停。
1月份國土資源部將觸角伸到江西省的一個地區﹐該地區富含一種極稀有的稀土礦物。此舉是在日期標為1月4日的一份只有一段文字的通知中宣佈的﹐包括江西省贛州一片面積略大於半英畝的地區上的11個稀土礦。該地區富含極稀有的昂貴“重”稀土金屬﹐比如用於燃料電池的鋱。
行業組織中國稀土學會副主任陳震恒（音）說﹐這個通知是為推進對稀土開採行業的整體規劃。
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