美國衰落的後果

日期:2013/11/01

我一直認為，美國作為一個霸權大國的衰落大約始於1970年，而在小布希總統任內緩慢衰落變成了加速衰落。我第一次開始寫這個問題是在1980年前後。當時，來自所有政治陣營對這一觀點的反應，都認為它荒誕不經而加以拒絕。1990年代則恰恰相反，它得到了同樣是所有各政治力量派別的普遍認可，認為美國單極優勢已經達到了頂峰。

然而，2008年泡沫破滅後，政客、專家和大眾的看法開始改變。如今，很多人（雖然不是每個人）都接受了美國力量、威望和影響力至少出現某些相對下降這個現實。在美國，這個觀點相當不情願地得到接受。政客和專家們在討論如何使這種衰落依然能夠逆轉上相互較勁。我認為衰落不可逆轉。

真正的問題是這種衰落會產生什麼後果。首先是美國控制世界局勢的能力明顯降低，尤其是失去美國昔日最親密盟友對其行為的信任。上個月，由於斯諾登洩露的證據，美國國家安全局（NSA）對德國、法國、墨西哥和巴西及其他國家最高領導人（哦，當然還有這些國家的無數的公民）進行直接間諜活動已廣為人知。



我確信美國在1950年也從事類似的活動。但在1950年，這些國家中沒有一個敢把他們的憤怒弄成一個公開的醜聞，並要求美國停止這樣做。如果他們今天這樣做，那是因為今天的美國需要他們比他們需要美國更甚。這些現任領導人都知道，美國已別無選擇，只能承諾停止這類活動（即使美國心口不一），正如歐巴馬總統剛剛做的那樣。這四個國家的領導人都知道，公開羞辱一下美國，他們在國內的地位會得到加強而不是削弱。

至於說媒體對美國衰落的討論，其大多注意力都放在把中國作為潛在的繼任霸主上。這同樣是不得要領。中國無疑是一個地緣政治實力日增的國家。但繼位霸權角色是一個長期而艱難的過程。任何一國要達到能夠行使霸權的位置通常需要至少再有半個世紀。這是一個漫長時間，期間很多事都可能發生。

一開始，這個角色不存在直接的繼任者。相反，當昔日霸權的力量大大削弱對其他國家似乎已很清楚的時候，這時發生的就是，世界體系相對有秩序的狀態被混亂的多極權力鬥爭所取代，它們當中沒有一個能控制局勢。美國仍然是一個巨人，但卻是個泥足巨人。它目前繼續擁有強大的軍事實力，但它發現自己不能好好利用它。美國試圖通過集中運用無人機戰最大限度地減少自己的風險。前國防部長蓋茨剛剛指責這種觀點，認為其在軍事上完全不切實際。他提醒我們說，要贏得戰爭只能通過地面戰，而美國總統目前處於政客和公眾情緒的巨大壓力下，他們都要求不動用地面部隊。

在地緣政治混亂的形勢下，每個人的問題都是這種混亂孕育出來的高水準焦慮，以及它給破壞性愚蠢行為得逞所創造的機會。例如，美國或不再能夠贏得戰爭，但它可以通過採取莽撞行為給自己和他人造成巨大傷害。無論美國今天在中東要幹什麼，它都是輸。目前，沒有任何一個在中東的強手（我的意思的確是一個沒有）還接受美國的意願。這包括埃及、以色列、土耳其、敘利亞、沙烏地阿拉伯、伊拉克、伊朗和巴基斯坦（更不用提俄羅斯和中國了）。這對美國構成的政策困境在《紐約時報》上記錄得非常詳細。歐巴馬政府內部辯論的結論是一個超級曖昧的妥協，歐巴馬總統似乎搖擺不定而不是強硬有力。

最後，我們可以相當肯定未來十年會有兩個實際後果。一是美元作為貨幣最後手段的終結。出現這種情況時，美國將失去對其國家預算和其經濟運行成本的一個主要保護屏障。二是美國公民和居民相對生活水準下降，很可能是嚴重下降。後者的演進所帶來的政治後果很難詳細預測，但將不會是無足輕重的。