科斯：他的交易成本理論改變了世界

來源:華爾街日報
日期:2013/09/04 18:19

經濟學家羅納德‧科斯(Ronald Coase)曾獲得過一次諾貝爾獎，使他獲得該獎項的貢獻包括為通過碳信用交易(而不是執行反污染法)來減少污染的做法以及手機和呼叫機頻譜拍賣奠定了理論基礎。

科斯周一去世，終年102歲。他是20世紀被引用次數最多的經濟學家之一。這位芝加哥大學(University of Chicago)法學院的經濟學家不認同“黑板經濟學”，他認為這種經濟學是在用公式來描繪一個想象中的世界，他本人則試圖描述企業和個人在做經濟決策時面臨的真實約束。

他的經濟學論文側重產權和交易成本（達成交易的成本，比如獲得信息或者法律專業知識的成本）這些影響企業和個人經濟決策的因素。



諾貝爾委員會在1991年授予他經濟學獎時寫到，可以說科斯經濟定義了經濟系統中一組新的“基本粒子”。

科斯在倫敦長大，父母都是郵政工人，他們受到的學校教育有限，愛好體育運動。科斯曾因為需要佩戴腿部支架而被送到一所特殊學校，在咨詢了顱相學家后，他的父母認為他應該將精力放在學術上。他在倫敦經濟學院(London School of Economics)攻讀過商業和會計。在大學四年級，他發現了古典經濟學，并且獲得了赴美研究美國工業的獎學金。

科斯從1935年開始在倫敦經濟學院任教，不久后發表了《企業的性質》(The Nature of the Firm)。這篇具有里程碑意義的論文解釋了公司存在的理由：降低每份工作單獨簽訂合同可能產生的交易成本。舉例來說，如果老板需要口述信函內容，那么公司可能雇用一位秘書，而不是每次請一位打字員——這一點在現在似乎顯而易見，但它改變了經濟學家有關企業的看法。

諾貝爾委員會提到的第二篇重要論文《社會成本問題》(The Problem of Social Cost)發展形成了后來有名的“科斯定理”。“科斯定理”認為，污染等問題可能通過相關各方的談判和支付解決，而不是通過政府監管。

1960年的一個傳奇之夜，科斯說服了一屋子心存懷疑的芝加哥大學經濟學家，包括后來獲得諾貝爾獎的米爾頓‧弗里德曼(Milton Friedman)和喬治‧斯蒂格勒(George Stigler)，讓他們相信美國聯邦通訊委員會(Federal Communications Commission)應該為無線電頻譜創建一個市場，而不是向某些申請人發放許可。斯蒂格勒后來寫道，這是我一生中經歷過的最令人興奮的智識事件之一。科斯隨后受邀加入芝加哥大學的教員隊伍，還在芝加哥大學擔任《法律經濟學期刊》(Journal of Law and Economics)的主編。

科斯一生成果豐碩，他的合著者王寧于2012年發表了《變革中國》(How China Became Capitalist)，追溯了過去40年中國的歷史。該書認為，中國崛起的驅動力量為來自底層的利益相關方，盡管共產黨領導層實施中央計劃經濟，中國依然崛起了。

那一年，這兩位作者在《華爾街日報》撰文，指出了一個重要的攔路虎：中國目前奉行的資本主義有一個嚴重缺陷，即缺少“思想領域的自由市場”。

盡管外界對其贊譽有加，科斯卻很謙遜。他在2012年接受采訪時說，我所做的一切都是顯而易見的事，我不明白為什么別人沒有做。